Van zoekende student tot UX-designer bij een internationaal digitaal bureau: Niomi Monks is zeven jaar geleden afgestudeerd bij CMD en kijkt hier met veel waardering op terug. Inmiddels werk ze als UX-designer bij Monks. In dit interview vertelt ze hoe ze haar passie vond, wat ze leerde bij CMD en horen we meer over haar werk met AI.
Even voorstellen
“Ik ben Niomi, 33 jaar en ik kom oorspronkelijk uit Limburg. Voordat ik bij CMD belandde heb ik eerst nog twee andere studies uitgeprobeerd: International Business and Languages en Kunst en Economie. Beide heel interessant, maar ik was vooral aan het genieten van wonen in een grote stad en was niet zo druk bezig met studie. CDM trok mij toen meer aan omdat het echt een ontwerpopleiding is; de andere opleidingen waren wat zakelijker.”
Een klik vinden
“De eerste periode bij CDM was ook nog wel even wennen; ik moest nog echt mijn motivatie vinden. Aan het begin was ik heel tevreden met het halen van een vak, met een zes, en was ik niet echt bezig om meer kennis op te doen. Totdat het ineens klikte: door het samenspel van ergens goed in zijn en nóg meer willen weten. Hoe meer kennis ik had en opdrachten steeds beter afrondde, hoe meer ik wilde leren. Je duikt steeds een nieuwe wereld in en elk project voelde als een puzzel die je moest oplossen. Dat uitvogelen vond ik het allerleukst. “
Favoriete project: VR en mode
“Mijn passie voor AI heb ik ontdekt tijdens de minor VR Development, een samenwerking tussen CMD, AMFI en Creative Business (vroeger MIC). Wat ik daar zo leuk aan vond was dat alles nog nieuw was. Bij dingen als web en app-development heb je al heel veel voorbeelden, maar bij VR development stonden de regels nog niet vast. Als opdracht heb ik een AR (Augmented Reality) app gemaakt voor een modemerk. Daarin kon je de modellen en de kleding tot leven laten komen door ze over de pagina van een magazine heen te laten lopen.
Het project hebben we uiteindelijk ook gepresenteerd tijdens de Dutch Design Week in Eindhoven. We hadden een stand waar we ons werk konden laten zien en ik mocht het concept presenteren. Dat voelde als een hele gave afsluiting van de minor.”
Stap naar het werkveld
“Door de stages was het voor mij vrij snel duidelijk dat ik de bureauwereld in wilde; elke keer een ander project, een andere opdrachtgever en ander probleem wat je moet tackelen. Daarnaast vind ik het heel leuk om in een interdisciplinair team te werken. CMD gaf mij de basis om overal over mee te praten. Je leert een beetje van alles: content design, UX, UI, projectmanagement, etc. UX is een discipline wat alles raakt, dus het is belangrijk dat je snapt wat anderen doen. Na twee andere banen ben ik uiteindelijk bij Monks terechtgekomen, waar ik als UX-designer werk. “
AI als nieuwe puzzel
“Toen ik begon bij Monks verwachtte ik echt als UX’er te gaan werken; vooral website te ontwerpen. Toen ChatGPT opkwam, veranderde opeens alles. Daarvoor was AI al wel bekend als blockchain of als de Metaverse bij mensen uit het werkveld, maar dit was nog niet echt iets wat je makkelijk aan je vrienden kon uitleggen. Toen we bij Monks zagen hoe waardevol AI kan zijn voor iemands werk en dagelijkse leven, zijn we ons daar meer op gaan focussen. Zo ontstond Monks.Flow, onze eigen AI-toolset. Het leuke aan UX-werk voor Monks.Flow, net zoals bij mijn minor, is dat alles nog niet vaststaat; we weten nog niet wat de beste manier is om bepaalde dingen te ontwerpen, dus er is veel ruimte voor experimenteren.”
Nieuwsgierigheid
“De beste tip die ik aan huidige CMD-studenten kan meegeven is: blijf nieuwsgierig. Bijna elke week komen er wel nieuwe AI of ontwerptools uit, dus het is belangrijk dat je op de hoogte bent. En probeer van alles uit; kies een nieuwe tool en kijk hoe je dit in je studieproject kan verwerken.
Nu AI zo’n prominente rol krijgt in ons werkveld en steeds meer taken gaat overnemen, ligt steeds meer de focus op strategisch denken. Jij bent degene die de keuzes maakt en AI is er alleen om je te ondersteunen. Daarnaast is het ook handig om je te focussen op stakeholdermanagement; de klant heeft nog altijd iemand nodig om mee te praten en het overzicht te houden. Dat houdt jou als ontwerper relevant. ”
Heb je een vooropleiding gedaan?
Voordat ik bij CMD begon, heb ik twee jaar fotografie gestudeerd. Dit heeft mij kennis gegeven over de Adobe-suite. Toen ik het eerst jaar begon, was er nog geen Adobe XD, Sketch of Figma en maakten we nog ontwerpen in Photoshop of Illustrator. Deze voorkennis heeft mij het meest geholpen om in het eerste jaar vaart te maken in het toepassen van de kennis.
Wat heeft CMD jou gebracht?
CMD heeft mij een structuur voor onderzoek gegeven om mee te creëren vanuit onderbouwing. In de opleiding waren er veel oefeningen en methodes, waardoor het soms als chaos voelde. De wereld van creatie is ook een chaotisch proces en nu ik terugkijk, zie ik dat ik heb geleerd om in het proces te vertrouwen. De onzekerheid die ik voelde voordat ik begon aan een opdracht heb ik geleerd om de ruimte te geven en met goed gekozen methodes naar een onderbouwt antwoord toe te werken.
Daarnaast heeft CMD mij de kracht van een design rationale laten zien. Het is zeldzaam dat het op dezelfde manier als op school wordt uitgewerkt, maar mijn leven is een stuk makkelijker omdat ik bevinding documenteer en keuzes daarmee onderbouw. Het overtuigen van stakeholders om een andere oplossingsrichting te kiezen dan zij voor ogen hadden, is zonder deze formulatie een enorme uitdaging. Het formuleren vanuit een bevinding zorgt er bijvoorbeeld ook voor dat als stakeholders of UX’ers uit andere teams na een tijdje terugkomen met vragen, ik snel de onderbouwing voor de keuze kan terughalen en niet met moeite hoef terug te denken aan waarom we het ook alweer op die manier hebben toegepast.
Sluit datgene wat je hebt geleerd aan bij de praktijk?
Veel dingen wel, sommige ook niet. CMD bereidt je voor om heel ‘allround’ te zijn en afhankelijk van je voorkeuren ga je een gedeelte veel gebruiken, maar ook een gedeelte niet. Ik heb gemerkt dat het in de praktijk heel makkelijk is om je mee te laten nemen in de processen van anderen, maar het is juist belangrijk dat je zelf regie neemt om (nieuwe) methodes in te zetten. Je bent (meer dan je denkt) zelf in controle over het toepassen van wat je hebt geleerd.
Als er iets is wat je graag had geweten toen je nog studeerde, wat zou dat dan zijn?
Hoe onzeker en chaotisch het proces blijft. Ik dacht dat als ik een goede UX’er was, ik vanaf het moment dat de probleemstelling duidelijk was, wist wat er moest gebeuren. Maar het blijft altijd een zoektocht naar de specifieke context, invloeden, stakeholders en gebruikerssegmenten. Elke keer weer moet je openstaan voor de onzekerheid en nieuwsgierigheid om daarmee op zoek te gaan naar (potentiële) antwoorden, die soms ook niet aanslaan.
“Mijn gouden tip voor huidige studenten? Probeer veel uit, kijk dan terug op je werk en leer ervan. Geef jezelf de tijd om te itereren en stapsgewijs tot een succesvolle uitkomst te komen. Laat je niet uit het veld slaan als het even niet lukt. ”
In de verhalen van alumni lichten we ervaringen uit van onze oud-studenten. We stellen ze een aantal vragen die gericht zijn op dagelijkse bezigheden en werk, op hun studietijd bij CMD Amsterdam en op de toekomst. Wil jij ook je verhaal delen? Laat het ons weten!
Mattijs Blekemolen
Externe samenwerking
m.blekemolen@hva.nl
06 21 15 61 86